天降日故事

佛陀之生母摩耶夫人，在佛陀出生後數日便去世，以孕育生產佛陀之功德轉生於天界，佛陀在示現成佛後，為報母恩曾上忉利天為母說法三月。《地藏經》即是佛陀升到忉利天宮為母親摩耶夫人說的經。三個月後復重返娑婆世界的日子故稱為天降節紀念日。藏歷九月二十二日是紀念佛陀上天為母說法畢，重返娑婆世界之「天降日」。

忉利天是欲界的第二重天，又稱三十三天，因為它有三十三個天宮，即四面各有四個天，中間有一個天宮，共三十三天，中間的天宮叫帝釋天，是帝釋居住的天宮，「帝釋」，一些大德認為就是我們俗稱的玉皇大帝。佛就是在帝釋天宮的善法堂講法的。

佛陀當年是在舍衛國的祗樹給孤獨園中升上天宮的。舍衛國，唐高僧玄奘譯為室羅伐悉底國，其都城在今印度北部的巴爾蘭普爾西北約二十公裏處，赫赫有名的祗樹給孤獨園就是在都城的南面二公裏處。佛陀升上忉利天說法，一說就是三個月時間，舍衛國的鄰邦拘宗婆國（唐玄奘譯為橋賞彌國）國王優填王見佛陀這麽長時間沒有回到人間，十分想念佛陀，就叫工匠用旃檀木雕刻佛像，可是工匠怎麽也沒辦法畫出佛陀的莊嚴聖像，優填王只好請目鍵連尊者施神通把工匠接到忉利天宮，親眼觀看佛陀無與倫比的相貌，然後才回到國中雕刻。據說，當時由於佛陀講經時發出種種光明雲，光芒萬丈，工匠是個凡夫，沒法正視佛陀真身，只好請佛陀移步水邊，工匠對著水中倒影作畫，並供奉在王宮內的精舍中，乃有水紋衣佛像。當佛陀從天宮返回時，來到此精舍中時，此旃檀木雕像竟起身相迎佛陀，佛陀慰勞它說，「教化難調剛強眾生辛苦嗎？開導教化末世眾生，是我所希望的。」此雕像就是印度各國供奉佛陀真身雕像的鼻祖，許多小國的佛像都是從此佛像繪圖仿製的，連舍衛國波斯匿王在祗樹給孤獨園造的佛像也是參照此像作的。唐玄奘在他的《大唐西域記》中記載，他遊歷此地時，還看到此旃檀木雕刻佛像。說「城內故宮中有大精舍，高六十余尺，有刻檀佛像，上懸石蓋，鄔陀衍那王（舊雲優填王）所作，靈相間起，神光時照。」

佛陀說法結束後降回人間，並不是在舍衛國返還，而是在僧伽施國，即當今印度北部的法魯巴德縣，降落地點就在該縣不遠桑基薩村，以前此有一大寺院，在佛陀返回時，還有一件無比殊勝的事情發生，佛陀說地藏經結束後，雨降天花和珠瓔，帝釋（即玉皇大帝）為了表達對佛的無上崇敬，施展神通從忉利天宮善法堂到人間之間變現一條臺階，這臺階由黃金、白銀、水晶做成，中間臺階為黃金，左面臺階是水晶，右面臺階是白銀做成，佛陀從善法堂起身，從中間的黃金臺階下，天神大眾後面跟從，帝釋手拿寶蓋從水晶臺階侍奉在左側而下，大梵天王手執白拂從白銀臺階侍奉在右側而下，天神天女騰空散落天花贊美。據說，佛回人間後幾百年，在僧伽施國還存有數百尺此神奇無比的三寶臺階，後全部陷落，周圍各國國王不願意此無比殊勝的勝跡消失，就在此建寺院，寺院中在故基上重建寶階，模擬從前的三寶階裝飾珍寶，臺階頂上還建有寺廟，中有佛陀像，左有帝釋，右有梵天王，猶如下走的樣子，唐玄奘到此遊歷時，還看到此模擬的臺階和寺院，他是這樣記載的：「伽藍大垣內有三寶階，南北列，東面下，是如來自三十三天降還所也。」